1: Le bond du poisson
Au pied de la muraille, Casca a été attachée sur le bûcher devant la populace déchaînée. Au-dessus d'elle, Isidro cherche un moyen de l'aider lorsqu'il aperçoit, avançant sur le chemin de garde en haut des murs, Jérôme et ses compagnons, Nina, Farnèse et Serpico. Il les appelle à l'aide; Jérôme, ravi de se distancer de son commandant, s'élance vers le gamin.
Pendant ce temps, Guts est bloqué au sommet par les esprits toujours plus nombreux qui s'attaquent à lui, alors qu'au sol, les torches sont jetées sur le bûcher, enflammant celui-ci… Mais Isidro n'a pas perdu de temps; grâce à l'aide de Jérôme et de Nina, il s'élance du haut de la muraille, attaché à une corde et arrivant à hauteur de la suppliciée, tranche rapidement ses liens, la prend fermement par la taille et se fait remonter. Tout ça sous les yeux ébahis de la foule incrédule et de Mozguz qui, voyant ça, fond sur le groupe pour s'emparer de la jeune femme. C'est à ce moment que Guts arrive enfin à percer le mur démoniaque devant lui et, s'élançant dans le vide, tombe sur l'inquisiteur en l'embrochant de son épée…
2: Le prêtre monstrueux (1)
Guts, faisant face à son ennemi, lui a planté son épée dans la poitrine; sous le choc, ils viennent percuter violemment le chemin de garde, juste à côté du groupe d'Isidro. Guts se relève dans la poussière, farouche guerrier tout de noir vêtu, semblable à un démon pour les observateurs. Dans son esprit, une question; qu'a t-il aperçu fugitivement lors de sa chute qui grimpait le mur? L'enfant démon?? Son attention est soudain attirée vers Casca dont un des disciples de l'inquisiteur tente de s'emparer en piquant droit sur elle; dans un ultime réflexe, Isidro parvient à la tirer en arrière, la soustrayant à son ennemi. Mais alors que le second disciple vient à son tour à la charge, Mozguz se relève derrière Guts qui n'a que le temps de parer à l'attaque. Tandis que le second assistant de l'inquisiteur est stoppé par Jérôme et son épée, Mozguz a terminé de se relever mais son aspect a changé. Son corps semble s'être couvert de plumes en pierre, jusqu'au bout de ses ailes dressées tels des poings vers le ciel, sous les acclamations de la foule assistant à toute la scène depuis le sol. Sûr de sa force et de ses nouveaux pouvoirs, il défie Guts, prêt à le tuer pour venger la mort de ses quatre disciples. Le guerrier attaque le premier, mais son épée ne semble rencontrer qu'un mur, sans faire aucun dégât. Pendant que Guts fait face, les deux disciples reviennent contre Casca…
3: Le prêtre monstrueux (2)
Au bas des murailles, les soldats voient leurs positions s'affaiblir; les défenses sont sur le point de sauter face aux assauts conjugués des esprits et des humains possédés.
Pendant ce temps, Guts subi les attaques de Mozguz tandis que ses deux assistants, tenant une longue scie à deux lames, foncent sur Casca. A ce moment, Mozguz crache un large jet de flammes sur le guerrier face à lui; mais celui-ci est dévié par la large épée de Guts et va taper en plein les assistants, stoppant leur attaque puis, de toute sa force, Guts coince la lame dans la bouche de son ennemi et l'envoie taper contre le mur… sans aucun résultat, ce dernier se relevant sans mal! Plus loin, le reste du groupe suit le combat; Nina, se tenant à l'écart, terrorisée et ne pensant qu'à sa propre survie, décide de s'enfuir mais après quelques mètres elle s'arrête, apercevant Farnèse et Serpico en face d'elle. Ce moment de flottement suffit pour qu'elle se retrouve soudain entre les lames de scie des disciples de l'inquisiteur, ayant changés de proie. Sous la panique, la jeune fille glisse et tombe au bas du mur, atterrissant sans mal dans une petite remise à matériel. Isidro et les autres, constatant qu'elle est indemne, se retournent vers le ciel où le danger menace toujours. Puck se désigne volontaire pour les stopper un instant; il s'élance en volant et, à leur hauteur, lance un éclair aveuglant qui suffit à les immobiliser tandis qu'Isidro, de deux lancers bien ajustés, les assomme avec des pierres. Venant s'écraser au pied des hommes, Jérôme les achève en les décapitant.
Pendant ce temps, la masse grouillante des esprits, un moment stoppés par l'inquisiteur, se remet en mouvement de plus belle, s'avançant à nouveau vers la populace au pied de la tour…
4: Celui qui prie et celui qui lutte
Au sol, les gens voient les esprits démoniaques s'avancer vers eux et prient Mozguz de les aider. Guts, lui, cherche désespérément le point faible du monstre en face de lui. Alors que le guerrier gît à terre, Mozguz lui fait un petit laïus sur la volonté de Dieu tandis que Puck se questionne sur les événements à venir; la réunion des deux personnes marquées du signe annonce t-elle à nouveau la venue de monstres plus puissants? Guts se relevant péniblement voit soudain le point faible chez son adversaire; son cou, non protégé par une plaque. Avant d'avoir pu bouger, il se fait littéralement laminer, écraser par les points géants semblables à de la pierre. Se relevant à nouveau, le guerrier se lance brusquement à l'attaque, lame pointée en avant, visant la zone à découvert; attaquant sans relâche, il finit d'un coup sec en transperçant Mozguz au niveau du cou…
5: La déferlante de l'ombre (1)
Mozguz, transpercé de part en part par l'épée de Guts, se réjoui de pouvoir enfin rencontrer son Dieu. Empoignant la lame de l'épée, il déclare ne pas vouloir partir sans avoir emmené Guts avec lui et sur ces paroles, il replie ses ailes de pierre sur le guerrier, l'empêchant de se dégager. Avant qu'il ne puisse lancer une nouvelle salve de flammes, Guts parvient à pivoter et à faire basculer l'inquisiteur dans le vide, droit sur la foule où il va s'écraser, sous les regards incrédules des gens et de Farnèse, faisant tomber une pluie de plumes dans sa chute. Un cri de femme s'élève et puis c'est la curée… Les esprits se jettent sur les humains rassemblés, sans aucun espoir de fuite. Affolement, panique, bousculade… Peu à peu, les derniers groupes coincés contre la muraille sont absorbés. D'en haut, tout le groupe n'a pu qu'observer; soudain, Casca, tremblante, crie, l'air terrifié. S'avançant, Guts la prend contre elle, la serrant contre son cœur tandis qu'au sommet de la tour, sur la main de pierre, des formes connues sont apparues… Les Godhand, veillant sur un oeuf lumineux posé dans la "paume" de la main…
6: La déferlante de l'ombre (2)
Au sol, la masse des esprits déferle sur les hommes, telle une mer de cadavres en décomposition. Les survivants tentent de se précipiter à l'intérieur de la tour pour s'y mettre en sûreté; les soldats de Azane eux-mêmes n'ont plus d'autre choix que de faire retraite. Mais avant que la foule ait pu entrer, la herse de l'entrée principale s'abaisse, les laissant dehors… Pendant ce temps, Nina, assise au milieu des décombres, se tient la cheville, probablement cassée après sa chute. Se levant, elle tente de s'en aller mais n'arrive pas à marcher; elle tombe à terre, au milieu du passage. Soudain, la foule arrive en courant en menaçant de la piétiner, personne ne faisant attention à elle malgré ses appels au secours. C'est alors que Luca se jette sur elle, l'écartant du chemin au dernier moment. Dans l'impossibilité de fuir, Luca cherche un moyen de cacher sa compagne; apercevant un tonneau vide, elle la force à y entrer malgré ses vives protestations, l'incitant à rester calme et silencieuse et lui assurant que rien ne pourra lui arriver ainsi cachée. Quant à elle-même, elle prendra la fuite. Tandis qu'elle ferme solidement le couvercle, elle se retrouve seule lorsque des coulées obscures, les esprits, débouchent de l'extrémité du chemin…
Sur la muraille, Guts et ses compagnons d'infortune observent tout ce qui se passe en bas. Au milieu des esprits grouillants, seul un cercle de lumière jette ses lumières vers le ciel. C'est le cadavre de Mozguz, en feu, qui repousse la masse noirâtre; autour de lui, quelques survivants prient pour leur salut. Guts, ayant récupéré du bois, ordonne à tous d'en faire des torches, s'ils veulent rester en vie. Sa totale maîtrise de la situation, sans panique, impressionne Farnèse qui se demande pourquoi, comment cet homme parvient à rester calme quelle que soit la situation. Elle est visiblement bouleversée et déstabilisée par les événements. Torches allumées en main, ils font face à la monstruosité visqueuse et noire qui envahi les remparts…
7: Résonance
Le groupe fait face, torches brandies. Puck explique à Isidro que ces monstres sont formés par les âmes des morts qui désiraient être sauvés, un amas de sentiments extrême, emplis de tristesse. Sans le dire, il pense clairement que cette matérialisation est due à la présence des deux porteurs de la marque. Guts, toujours aussi déterminé, incite Farnèse à reprendre le dessus et à se battre tandis que derrière eux, une nouvelle vague d'esprits débouche sur la muraille.
En bas, Nina est balancée de tout côté dans son tonneau, partagée entre des sentiments divers pendant que, dans les rues étroites, les gens paniqués se bousculent et se poussent en tentant de fuir mais, inexorablement, ils sont aspirés par les monstres à leur poursuite. Soudain, les esprits se ruent sur les murailles extérieures de la tour, toujours debout, la recouvrant de leur multitude; Puck ressent intensément leurs cris, comme s'ils annonçaient quelque chose… En haut de la tour, dans la paume, l'Apôtre Béhérit ferme les yeux, apaisé et prêt pour ce nouveau monde.
8: Descendu du Paradis
Tous les esprits se sont mis à hurler au ciel, la Béhérit de Guts vibrant de concert. Les deux porteurs de la marque du sacrifice subissent une douleur intense tandis qu'au sommet, dans la main, une lumière éclatante se met à briller et un corps humain aux longs cheveux argentés se développe grâce à l'Apôtre Béhérit… Alors, tandis que la lueur disparaît, les esprits enveloppant la tour crachent du sang de chacune de leurs bouches avant de s'effondrer avec le reste des murailles, faisant tomber briques, corps humains et la masse gluante de tous les esprits partant en lambeaux… Sous le regard impuissants de Guts et de ses compagnons, tout le centre de l'abbaye se disloque dans un nuage de poussière; puis, dans le calme revenu, le soleil fait son apparition, brillant de tous ses feux dans le ciel pur et bleu. Seul dans les décombres, un bâton surmonté du faucon stylisé, symbole de la religion officielle, se dresse tel une relique inutile et dépassée…
9: L'aube
Dans le paysage dévasté ne se dressent plus que deux pans de murailles en ruine. Ayant échappé à la tragédie, Guts, Casca, Isidro, Jérôme ainsi que Farnèse et son suivant Serpico constatent les dégâts et l'absence visible de survivants autres qu'eux-mêmes. Au sol, sortant de son tonneau, saine et sauve, Nina n'en crois pas ses yeux; elle a survécu! Rejointe par les autres, ils se mettent à chercher et appeler Luca, espérant qu'elle ai survécu aussi. Soudain, une voix leur répond; Luca a trouvé refuge au fond d'un puit où elle se gèle en attendant du secours; bien vite, elle en est sortie et tout le groupe réuni fait le point de la situation. Mais brusquement, des lances viennent se planter derrière eux! Sortant de la poussière, une troupe de soldats Kushans se dévoile, habillés d'une longue cape et d'un turban. Ils sont aux ordres de Schihat, le maître des Bakiraka, l'unité d'élite des Kushans. Celui-ci observe ce qui reste de la tour et, voyant que Celui qu'il cherche n'est pas là, ordonne de s'emparer des survivants. Les soldats se lancent à l'assaut; Guts, Jérôme et Serpico se défendent tandis que les femmes restent groupées au centre. Serpico fait preuve de ses capacités de combat que Jérôme et Guts ne manquent pas de remarquer; ses capacités de récupération impressionnent le guerrier. Mais profitant du combat, deux des Kushans attrapent les femmes au lasso; avant que quiconque ait le temps de réagir, une masse s'abat violemment sur un des deux, lui fracassant le crâne. C'est Azane! Il vient donner un coup de main, ayant lui aussi survécu aux événements. Mais avant que le combat ne puisse reprendre, un mur près d'eux éclate en morceaux sous une puissante poussée et Zodd, sous sa forme d'Apôtre, fait irruption écrasant quelques Kushans pour l'occasion et semant la panique dans leurs rangs. Guts, par un étrange pressentiment, tourne la tête au sommet des ruines et voit, se découpant sur le ciel lumineux, le Skullknight qui semble lui indiquer un endroit au loin, pointant son doigt devant lui. Mû par une impression d'urgence, Guts tourne brusquement son regard dans la direction indiquée…
10: L'apparition
Guts reste interdit devant la scène qui s'offre à lui. Au milieu des décombres fumants, dans les premiers rayons du soleil, une nuée de colombes s'envole et laisse apparaître un jeune homme athlétique, nu, secouant gracieusement ses longs cheveux argentés dans le vent. Griffith!! Plus beau que jamais, son corps gracile entouré par des plumes immaculées. Cette vision subjugue tous les humains présents. Zodd lui, s'avance et met un genou en terre devant le jeune homme. Schihat ordonne alors à ses hommes de s'en emparer mais Zodd fait barrière, protégeant son nouveau maître et faisant un carnage parmi ceux qui tentent de l'attaquer. Profitant de la confusion, les survivants s'enfuient mais Guts reste en arrière, retenant Casca qui semble bouleversée et tend ses bras vers Griffith, irrémédiablement attirée par sa présence. Guts ne peut que le regarder, ses yeux brillants de fureur; levant la tête, Griffith fixe le guerrier de ses yeux clairs et sans expressions…
11: Résolutions et départs
Le groupe fuit par un sentier dans les éboulis lorsque soudain, en atteignant la plaine, ils voient juste devant eux une gigantesque armée s'étendant à perte de vue. Fiers cavaliers sur des montures cuirassées précédant des éléphants richement décorés pour la guerre, une tour d'attaque sur le dos. Les étendards de l'armée Kushans flottent dans le vent, portant l'œil stylisé symbole de leur pays. Il y a là des centaines, des milliers d'hommes avançant à travers Midland dans le bruit des armures, les hennissements des chevaux et les barrissements des pachydermes. Vivement, avant d'être aperçus, le petit groupe mené par Azane se met à l'abri derrière les rochers; ils devront tenter une fuite par le bas, en suivant la rivière. C'est alors qu'Isidro voit au loin une forme volante; c'est Zodd, toujours sous sa forme animale, qui a déployé ses ailes et porte Griffith sur ses épaules. Entendant soudain une rumeur provenant des ruines, ils portent leur attention là-bas. C'est Guts! Il s'est emparé d'une monture Kushans et fonce à travers les éclaireurs, l'épée en avant, s'ouvrant un passage tout en tenant Casca contre lui.
Laissant derrière eux les ruines de l'Abbaye d'Albion, Azane et les autres se sont éloignés et arrêtés sur un petit promontoire rocheux où ils ont rejoint les autres filles que Luca avait laissé à l'abri. A leur suite, quelques rares survivants s'avancent. Alors qu'ils discutent, Luca donne sa version de la survie; pour elle, Dieu n'est en rien dans le destin de chacun; ceux qui s'en sont sorti avaient une volonté affirmée de survivre, ils ont dû se battre pour eux-mêmes, sans se laisser distraire par autre chose ni suivre la masse. C'est ainsi qu'elle voit les choses; puis, ramassant quelques fleurs éparses, elle fait un bouquet pour "celui qui est mort dans un œuf", l'Apôtre; ainsi quelqu'un au moins se rappellera de lui. Après ça, Isidro quitte le groupe, saluant tout le monde; Nina descend à la rivière mais en arrivant en bas, elle rencontre Joachim, qui était resté caché dans les montagnes; il s'excuse pour tout ce qu'il a fait puis lui dit qu'il voudrait simplement être avec elle. Alors qu'il se prépare à partir, la jeune fille le rappelle. De son côté, Farnèse se remet en question à la lumière des derniers événements; elle décide de suivre le guerrier noir, seul être capable de faire face à l'obscurité envahissant ce monde; ce sera son guide. Serpico part avec elle tandis qu'Azane décide de retourner à la ville Sainte, avertir la famille de Farnèse et faire son rapport aux autorités ecclésiastiques. Jérôme et les quatre filles restent seuls; Luca a une pensée pour Nina qui n'est pas encore revenue; mais la jeune fille part avec Joachim, liant sa vie à celle de cet homme, si faible comme elle en espérant qu'ensemble, ils parviendront à se rendre plus fort mutuellement. Et surtout, elle a décidé de prendre sa vie en main malgré les difficultés. Plus loin, seul sur un pic rocheux, le Skullknight observe les ruines qui se perdent dans le léger brouillard matinal…
FIN DU VOLUME 21
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