1: La toile d'araignée
Casca, inconsciente, semble flotter dans un cocon, entourée de tout côté des visages grimaçants des esprits malfaisants. Près d'elle, entre ses bras tendus, l'enfant démon la protège, émettant une aura lumineuse.
Dans la chapelle, Mozguz est prêt au combat; la vague des esprits défonce la porte mais au même moment, derrière l'inquisiteur survolté, un des tentacules de la chose mystérieuse descendant du sommet de la tour pointe vers son dos et soudain, ses yeux se révulsent sous le regard de ses assistants; aussi vite qu'elle est apparue, la créature lance toutes ses tentacules vers le reste des hommes présents…
Dans une tour en colimaçon, Isidro, Jérôme et les filles fuient la masse noire des esprits; arrivant à un palier, ils pensent pouvoir se mettre en sécurité mais en fait, ils se retrouvent face à face avec une autre coulée d'âmes en furies! Ils sont coincés entre deux feux… Alors qu'ils croient leur dernière heure venue, une tornade de flammes traverse le monstrueux rideau et le fait exploser, libérant Casca par la même occasion et renvoyant l'enfant-démon avec les fantômes. Casca retombe… dans les bras de Mozguz! Celui-ci apparaît dans la fumée, des vapeurs sortant de sa bouche entrouverte, entouré de ses hommes. A ses yeux, c'est la volonté de Dieu qui lui prête ce pouvoir; reconnaissant Nina, il déclare directement qu'il ne leur rendra pas la fille. Reconnue comme sorcière chef des hérétiques, ils montreront la victoire de Dieu sur la populace crédule en la brûlant. Devant les réprobations du groupe, il laisse le soin à ses disciples, comme il les appelle, de se charger d'eux. S'avance le premier, un géant aux muscles proéminents, maniant une griffe d'acier passée dans une chaîne; avec ça, il arrache un des piliers de pierre et l'envoie rouler dans l'escalier. Les quatre alliés arrivent juste à l'éviter et la colonne va terminer sa course contre le mur qu'elle transperce. Brusquement Luca, qui se trouvait au bord du trou, glisse et bascule dans le vide; elle est récupérée de justesse par Nina, elle-même tenue par Jérôme… Du bord du toit en dessus d'eux, deux yeux attentifs suivent toute la scène; soudain, sentant une présence, l'être se retourne et, se détachant sur le clair de lune, aperçoit le Skullknight sur sa monture!
Au même instant, dans l'escalier de la tour, Guts monte les marches quatre à quatre, suivi avec peine par Farnèse…
2: Ceux qui tourbillonnent au sommet et ceux qui rampent au sol
Dans la tour, le disciple de l'inquisiteur se prépare à envoyer un nouveau pilier sur le groupe, toujours penchés hors des murailles pour tenir Luca. Celle-ci, voyant que Nina faiblit, décide de lâcher les mains qui la retiennent. Elle demande à Jérôme de prendre soin de Nina et se laisser tomber dans le vide… Pendant ce temps, sur le toit, le Skullknight sort son épée et, lançant son cheval, se précipite à l'attaque du mystérieux voyeur; celui-ci fait un bond en arrière et dévale le mur à pic. Luca, tombant dos au sol, voit arriver sur elle le chevalier au crâne, telle l'incarnation de la mort et se retrouve dans ses bras, continuant à tomber à grande vitesse… Depuis l'ouverture du mur, Nina est ses compagnons ont suivi toute la scène avec incrédulité. Revenant à leurs problèmes immédiats, ils se retournent vers leur attaquant juste à temps pour le voir lancer la masse de pierre du pilier; impuissant à l'éviter, ils attendent le choc lorsque au dernier moment, une aide arrive en la personne de Guts. S'interposant sur la trajectoire, l'épée en avant, il disloque le pilier et, continuant sur sa lancée, attaque de front l'inquisiteur qui tient toujours Casca dans ses bras mais en arrivant devant lui, ce dernier s'élève dans les airs pour l'éviter…
Dans les bras du cavalier, Luca découvre un sol recouvert d'alignées de cadavres à perte de vue… Pensant être morte, elle interpelle le Skullknight qui la détrompe de suite; ce n'est que le bas de la tour, servant de fosse commune. Descendant de cheval, le cavalier en armure se tourne et s'adresse à l'être qu'il poursuit, lui enjoignant de se montrer; sortant de l'obscurité, au loin, Luca aperçoit une créature ovoïde se tenant accroupie…
Pendant ce temps, dans la tour, Mozguz et ses assistants survolent Guts, dévoilant des ailes d'une blancheur immaculée; reconnaissant le guerrier noir, l'inquisiteur refuse de lui laisser la fille, au nom de la justice divine…
3: Les anges de l'enfer
Prenant de la hauteur, l'inquisiteur déclare une sentence de mort contre Guts, qui a osé se dresser contre Dieu… Face à eux, sa marque dans la nuque saigne mais visiblement, les sensations ne sont pas celles d'un Apôtre. Le guerrier, fatigué de tout ça, doit néanmoins se préparer à un nouveau combat, seul contre 7. D'un formidable bond, Guts se débarrasse de son premier adversaire, l'homme à la chaîne, en lui coupant un bras; il évite ensuite avec peine les attaques du suivant, petit et rapide muni de pinces puis se trouve face à un géant maniant une roue énorme qu'il envoie valser dans les décors avant de se retrouver lui-même à terre, sous l'élan de sa riposte. C'est à ce moment que Farnèse débouche de l'escalier, haletante, et découvre la scène: Jérôme, Isidro et les autres observant en retrait une paire d'ailes gigantesque se débattant sous une pluie de brique, un corps inanimé sous les pierres et le guerrier, tout de noir vêtu, se relevant dans un nuage de poussière. Puis, sortant du brouillard, les hommes que Guts vient d'abattre s'avancent; l'un tenant son bras entre ses dents, l'autre ayant perdu son masque et laissant voir un visage hideux, tous prêt à reprendre le combat; mais pour Guts, une seule chose compte: Casca, si proche et pourtant inaccessible…
4: L'inconnu au fond du trou
Au pied de la tour, dans la fosse emplie de cadavres, Luca a le sentiment étrange d'être en dehors du monde réel en cet instant. Devant elle, le Skullknight fait face à l'être ovoïde qui les observe; parlant alors, cet être leur demande de quitter "son jardin" puis, il attaque en lançant ses tentacules vers le chevalier à pied, qui les coupe en un éclair de son épée. Furieux, il attaque alors de front en bondissant sur lui mais à nouveau, il est rejeté en arrière, blessé; en retombant à terre, il s'empare de Luca puis fuit à toute vitesse, laissant le Skullknight pensif, seul au milieu des corps pourrissants…
Lorsque la jeune femme reprend connaissance, elle se trouve entourée de centaines de bougies allumées, devant un totem en croix recouvert de peaux et décoré de crânes… Alors que Luca se demande ce qu'est cette chose, elle entend une voix répondre à sa pensée, une voix lui parlant directement par télépathie qui lui explique qu'il s'agit d'une statue de Dieu, formée d'os et de peaux humaines, plus puissant que toutes les statues de pierre… Puis l'être continue et lui dit qui il est, caché dans les profondeurs. Dans ses souvenirs les plus lointains, il est seul, abandonné de tous, luttant pour survivre et se nourrissant de ce qu'il trouve sans que personne, jamais, ne se soit préoccupé de lui. Il trouva une pierre étrange, ronde, qu'il garda précieusement. Il réalisa sa condition d'humain le jour où il en aperçut mais ses frères de sang le chassèrent, horrifiés de son apparence. Il trouva alors refuge dans une caverne, sous l'abbaye, où il resta dès lors. Puis un jour, des corps humains vinrent envahir sa demeure, lentement et de plus en plus nombreux. Et vint le moment où il rencontra 5 anges… Ces anges lui montrèrent le monde et lui firent prendre conscience de soi, des sentiments, il atteignit la connaissance et accepta leur marché. Il décida de devenir un œuf, un œuf pour un monde parfait. Venant en pleine lumière, devant le totem, son apparence se découvre; une Béhérit! Une Béhérit énorme et vivante, avec des jambes humaines et des bras atrophiés ressemblant à des tentacules devant lui …
5: L'effrayé
L'œuf pour un monde parfait… Sortant de sa retraite, observant le monde de loin et tous ces humains tentant d'échapper à la mort, à la peur, régit par des lois qu'ils ont eux-mêmes crées, il s'est fait son opinion. Ce monde dégoûtant, venant empiéter jusque dans son seul refuge, est responsable de son choix. Mais comme tout humain, il ne peut échapper à l'ombre, aux sentiments, à ce monde. Il n'y a pas d'évasion possible. Il dit alors à Luca ce que ce monde veut, une seule et unique chose…
Pendant ce temps, dans la tour, Guts livre un combat effréné contre les disciples. La pierre et le sang giclent de tout côté sous les regards de Jérôme, incrédule, Isidro et Puck qui l'encourage et Farnèse, qui ne peut que constater l'écroulement du monde qu'elle connaissait depuis l'apparition du guerrier noir; Nina est recroquevillée dans un coin, terrorisée.
6: Le signe
Isidro se débarrasse de la surveillance de Jérôme et s'apprête à aller attaquer Mozguz, resté à l'écart avec le reste de ses hommes. Alors que l'inquisiteur se prépare à aller se mêler au combat, son principal disciple, portant un masque d'oiseau, le stoppe, lui conseillant d'aller se mettre à l'abri et de laisser cette tâche à eux seuls. Voyant cela Guts se précipite vers lui pour l'empêcher de s'en aller avec Casca mais, avant d'y arriver, il est attaqué par l'homme au masque d'oiseau, l'aveuglant de ses plumes et l'agrippant de ses serres…
Bien loin de tout ça, ignorant le combat qui se déroule, Luca est incrédule face aux déclarations de l'apôtre Béhérit. Voyant l'émotion de la fille, l'Apôtre explique qu'il a assisté aux événements récents, donnant de la force à ceux qui en avaient besoin; il lui dit aussi qu'en cet endroit béni, cette terre consacrée, tous les personnages ont pris leur place, comme guidés par l'invisible main du destin, pour l'arrivée sur terre d'une "chose" qui n'était jamais apparue dans ce monde et qui sera échangée avec lui. Mais tandis que Luca lui demande pourquoi il l'a choisie comme confidente, le Skullknight apparaît, fondant sur l'Apôtre, l'épée sortie. D'un bond, celui-ci s'échappe en confiant encore à Luca que tout ce qu'il désirait, avant de disparaître, était de parler face à face avec un être humain… Le chevalier reste seul avec la jeune femme. Ces événements lui laissent un sentiment mitigé. Empoignant Luca sous son bras, d'un bond il sort de la caverne; mais devant eux, semblant sortir des corps mêmes, un esprit gigantesque prend forme, immense masse noire et arrondie, montant vers le ciel…
7: Martyr
Immobilisé par les serres de l'homme oiseau qui menace de lui crever son œil unique, Guts n'a d'autre choix que de subir de plein fouet l'attaque du géant et de sa roue qui l'envoie taper violemment contre un pilier de pierre, tandis que Mozguz s'envole avec deux assistants, tenant toujours Casca. Seul contre quatre, les jeux semblent être faits; mais dans un sursaut, le guerrier décide de contre-attaquer, puisqu'il ne peut se défendre. Levant son bras muni du canon, il transperce le géant face à lui, envoyant ses tripes gicler au loin puis, d'un brusque retournement, il abat celui qui le tenait avec sa chaîne. C'est alors que le plus petit se lance à l'attaque mais, malgré sa vitesse, il est stoppé par des mini bombes puis embroché par la large épée de Guts. Trois de moins… Il fait face à son dernier adversaire, l'homme au masque d'oiseau, le principal assistant de l'inquisiteur. Prêt à rencontrer son créateur, l'homme remercie son Dieu et se lance à l'attaque; comme hypnotisé, Guts réagit à la dernière seconde, lui tranchant la gorge d'un large mouvement d'épée. S'effondrant à genou, l'homme a une dernière pensée pour son maître tout en se vidant de son sang. Sans plus attendre, le guerrier se retourne vers les escaliers; il croise le regard de Farnèse, plein de terreur, quant soudain tout commence à s'effondrer autour d'eux et la terre se met à trembler…
8: L'effondrement
Au pied de la tour, Luca et le Skullknight ne peuvent qu'observer les esprits grandir, se rassembler. Bientôt tout l'environnement autour d'eux est envahi de démons, semblables à des grosses limaces composées des cadavres, bouche ronde et ouverte, yeux noirs et vides… Le chevalier explique qu'il s'agit de l'incarnation de la colère de ces terres, communiquant avec les esprits de la tour. Continuant pour lui-même, il constate que malgré la présence des porteurs de la marque, la porte est encore fermée… Alors que les esprits se sont rendu compte de leur présence, le cheval du Skullknight arrive à grande vitesse pour leur permettre de quitter ce lieu. Emmenant Luca avec lui, le cavalier jette un dernier regard vers la caverne, ses pensées tournées vers la prédiction prévoyant ces événements marquant le début du festival… De loin, l'Apôtre les regarde partir.
Dans l'Abbaye, Azane écoute les rapports des soldats. S'ils ont réussi à récupérer les prisonniers évadés des cellules, ils n'ont pas retrouvé dame Farnèse. Soudain, la terre tremble puis immédiatement, l'intérieur de la tour semble exploser et des esprits sortent des murs, visages grimaçants, tordus en rictus démoniaques… Sous la masse, toute la tour commence à s'effondrer, poussant les soldats à s'enfuir. A l'intérieur, Guts et ses compagnons sont bloqués; la tour, penchant dangereusement, menace de s'effondrer complètement, les briques pleuvent… D'en haut, l'inquisiteur assiste à la scène, la survolant, ses ailes immaculées brillant dans les rayons du soleil; Isidro est perché sur ses épaules, refuge imprévu où il s'est retrouvé suite à sa tentative d'attaquer Mozguz. Le sommet de la tour, déchiqueté, ressemble étrangement à une main ouverte, les cinq doigts tendus vers le ciel en un geste d'invite… Elle s'immobilise ainsi, debout dans un halo de lumière, telle une île au pied de laquelle les esprits grimaçants forment un océan maléfique.
9: L'ombre de l'idée (1)
Au loin, les filles accompagnant Luca découvrent la tour, tendant sa paume ouverte vers les rayons du soleil qui perçent les nuages; puis un cri s'élève au loin… Dans le camp de réfugiés, c'est la panique; l'horreur se déchaîne, les humains, possédés par les esprits, devenant des monstres assoiffés de sang et de chair humaine, s'attaquent à ceux qui tentent de fuir. Le feu fait son œuvre parmi les toiles des tentes et se propage rapidement. Dans les décombres, au sommet de la tour, Guts reprend ses esprits; se relevant, il aperçoit le camp à ses pieds et, tel un signal flamboyant, la marque du sacrifice se dessinant parmi les tentes… Il voit au sol les collines arrondies des esprits et, derrière lui, les doigts levé au ciel, promesse menaçante des événements à venir. Au pied de la tour, face au camp, les soldats voient arriver sur eux la foule des hommes terrorisés quémandant leur aide suivi par une horde d'humains possédés. Comme si cela ne suffisait pas, la masse des esprits en furie déboule sur le côté mais, soudain, ils sont stoppés par un jet de flammes venant du ciel; c'est Mozguz, s'interposant. Au sol, des exclamations fusent: "Un ange!". L'inquisiteur, après avoir jeté Isidro vers les ruines pour s'en débarrasser, harangue les hommes; Dieu est avec eux! Il lui a offert des ailes pour combattre les démons. Devant la foule s'agenouillant à cette vue, il montre Casca, symbole des païens, et déclare vouloir l'exécuter ici même. D'en haut, Guts à pu entendre toutes ses paroles…
10: L'ombre de l'idée (2)
Tandis que Mozguz et ses deux derniers disciples s'attaquent aux démons et que les soldats et Azane chargent dans le tas, les hommes valides montent un bûcher vers lequel ils emmènent Casca, enchaînée, hurlant sa terreur. Plus haut, Isidro a réussi à s'accrocher à une saillie de la muraille et à éviter la chute; Guts, lui, cherche un moyen d'aider son aimée mais soudain, sortant du sol tout autour de lui, masses sombres aux visages grimaçants, des esprits l'entourent. Parmi la masse gluante, des formes apparaissent, des formes que Guts reconnaît avec horreur… 4 anges! Les esprits prennent l'aspect des God Hand! Réveillant sa haine et sa colère, le guerrier se jette sur eux, découpant, mais ils se reforment encore et encore sans réellement prendre vie. Guts comprend alors que ce ne sont que des images, des illusions possédant les cadavres; de plus, sa marque ne le fait pas souffrir plus que ça. Il se remémore les paroles du Skullknight, prévoyant l'arrivée d'un âge sombre. La clameur de la foule le ramène à la réalité immédiate. De cela aussi, le chevalier l'avait prévenu; il lui faudra choisir de se battre ou de sauver une personne… Au sol, les hommes ont attaché Casca au bûcher et les torches s'allument…
11: L'ombre de l'idée (3)
En haut de la tour, Guts manie son épée, faisant gicler des lambeaux noirs, agité par une crainte oppressante; parviendra t-il à la sauver alors que les torches sont déjà brandies vers le ciel, prêtes à mettre le feu au bûcher??
Eloigné de tout cela, Luca met pied à terre, remerciant le Skullknight de l'avoir sauvée puis, expliquant qu'elle a encore à faire, elle repart en courant en direction de la tour qui se détache au loin. Resté seul, le chevalier sort son épée et se tourne vers celui qu'il a senti venir; Zodd paraît dans la poussière, monstrueuse forme humaine. Tout en haut de la tour, sur les doigts levés, des formes connues se découpent sur le ciel; God Hand… Rien ni personne ne peut plus changer le cours des événements et empêcher le festival. Grimpant lentement la muraille de la tour, l'Apôtre Béhérit fait une dernière fois le point sur sa vie; il découvre alors, dans un recoin, l'enfant démon de Casca inanimé, sans plus de pouvoir. Ayant pitié de lui, il le prend doucement et l'avale, pour aller ensemble vers la mort. Ainsi l'enfant devient part intégrante de l'apôtre…
FIN DU VOLUME 20
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