1: Aveuglement
Le soleil se couche à l'horizon. Enfermé dans une cage en acier, sans arme, Guts voit venir la nuit avec inquiétude lorsque soudain, Puck débarque devant lui tenant entre ses mains… les clés de la cage ! Une fois libre, Guts s'enfonce dans le camp afin d'aller récupérer ses affaires, restées dans la tente de lady Farnese. Traversant le camp, il arrive à la tente et se glisse à l'intérieur. Il découvre Farnese devant le symbole de sa religion, debout et se flagellant avec un martinet avant de s'agenouiller pour prier… C'est alors que Guts se dévoile ; il l'assome avant qu'elle ait pu réagir puis, récupérant ses armes et habits, se prépare. Alors qu'il termine, un garde fait irruption à l'entrée pour prévenir son commandant de l'évasion… et l'évadé ne se prie pas pour le faire taire sur le champ ! Puis, il récupère la Béhérit posée sur la table avant de soulever lady Farnese, toujours inconsciente et ligotée, afin de s'en servir comme otage. A sa sortie, il est attendu par toute la troupe, y compris le lieutenant Azan et Serpico aux premières loges. Grâce à son précieux otage, Guts passe à travers les rangs ; puis il fait fuir les chevaux laissés à l'attache avant de monter sur celui qu'il a gardé et de s'enfuir au triple galop. Alors qu'au camp c'est la panique, Serpico passe en trombe sur sa monture, se lançant à la poursuite de celui qui a enlevé sa maîtresse.
Posée en travers de la selle, devant le cavalier, Farnese se réveille et tente de se débattre. Puck se place devant elle et lui assure que Guts ne lui fera rien, mais celle-ci ne semble pas s'apercevoir de la présence de l'elfe. Puck insiste, se placant même juste face à elle, mais rien, elle ne le voit pas ! Déçu, celui-ci explique à Guts que, pour diverses raisons, certaines personnes ne voient pas les elfes.
Derrière eux, se rapprochant rapidement, Serpico pointe une arbalète sur les fuyards ; alors qu'il se prépare à tirer, des esprits l'entourent soudain, fantômes transparents à formes cadavériques…
2: La nuit du miracle
Surpris par les apparitions, Serpico se fait désarconner par sa monture. Continuant sans s'être rendu compte de ce qu'il se passait, Puck continue son explication. Il semble ainsi que certaines personnes soient incapables de voir les elfes, principalement les gens d'églises ou très croyants. Puck remarque soudain que la marque du guerrier saigne ; quelque chose vient, et Guts se prépare, la main sur l'épée. Sous le regard effaré de la prisonnière, les fantômes surgissent de l'arrière, entourant le cavalier mais sont vite éloignés d'un coup de la large épée. Voyant l'air terrifié de Farnese, Guts lui dit ironiquement qu'il s'agit là de « miracles » de son Dieu… Ne pouvant supporter longtemps une telle situation, le cheval fait un faux pas dans les rochers et s'écroule, jetant tout le monde à terre. Guts rattrape Farnese et la remet debout ; ils se retrouvent soudain sous la menace de chiens sauvages, bien vite possédés par les esprits errants et se transformant en bêtes démoniaques… L'attaque ne tarde pas et la lame de Guts les transforme aussi vite en chair à pâtée ; il conseille à lady Farnese de prier son Dieu pour qu'il lui vienne en aide...
3: Retour vers le passé
lady Farnese est terrorisée par le spectacle qui s'offre à ses yeux, incapable de penser et même de prier. Voyant le cheval non loin, elle s'en approche pour tenter de s'enfuir. En arrivant près de l'animal, elle voit avec horreur que lui aussi s'est fait posséder et est devenu une bête démoniaque ; se levant d'un bond, il la bloque entre ses pattes et lui arrache ses vêtements, prêt à la violer. Entendant les cris d'effroi de la jeune femme, Guts se retourne et voit la scène ; ceci lui rappelle le viol de Casca par Femto. Arrivant tel une furie, il tranche net l'encolure du monstre. Puck, inquiet, voit qu'il a rouvert ses blessures en combattant ; se demandant pourquoi le guerrier a tant de colère en lui, il a soudain un flash lui montrant Casca lors de l'Eclipse… Il comprend alors.
Au matin, les montagnes se sont trransformées en charnier ; des restes des monstres sont répandus sur le sol. Au loin, se détachant sur le ciel pâle, Guts se remet des combats. Farnese l'observe, impressionnée par la scène ; trop choquée et apeurée, elle n'a plus la force de fuir ni même de prier son Dieu.
Son Dieu qu'elle a pourtant revéré des centaines et des milliers de fois…
4: Le matin de la vérité
lady Farnese, effondrée, seule au milieu de nulle part… Egaré après la nuit, un esprit vagabond arrive vers elle et lui chuchote à l'oreille se qu'elle se cache à elle-même. La voix lui rappelle ses sentiments lorsqu'elle avait devant elle le corps lacéré du guerrier, comment son propre corps vibre quant elle se fouette sous couvert de rédemption, son sang bout en elle dans ces moments là… La recherche du plaisir sous couvert de religion, voilà ce qu'elle fait… Farnese tente de se rebeller, criant que ce n'est pas vrai, qu'elle n'est pas comme ça ! Mais l'esprit s'empare de la jeune femme. Arrachant ses vêtements, elle s'approche de Guts, assis et se reposant à quelques pas de là. Sous l'emprise du fantôme, elle se jette sur lui, le léchant avec des poses suggestives, le forçant à s'étendre au sol puis enfourchant son épée, la lame venant poser entre ses jambes. Elle demande alors à l'homme sans défense de lentement monter son arme, de la couper en deux afin de sentir, lui aussi, ce plaisir… A ce moment, le soleil levant vient frapper de ses rayons le petit groupe, ce qui fait fuir le fantôme ; Farnese reprend brusquement ses esprits. Choquée, elle se relève et hurle. Au loin, le cri attire Serpico qui a réussi à reprendre la poursuite ; il arrive près d'eux et descend de cheval. Il couvre alors son commandant de sa veste ; celle-ci lui ordonne alors de tuer le guerrier avant qu'ils partent. Serpico commence par refuser, ne voulant prendre le risque de se battre contre lui. Farnese le gifle alors avant de s'éloigner. Alors que Guts se retourne, le jeune homme s'élance sur lui, épée au poing. Guts, d'un revers, l'évite. Après cette rapide passe d'armes, Serpico déclare en rester là pour le moment et s'en va vers sa monture. Guts le regarde partir, impressionné par son habilité ; Puck, lui, dit à Guts que ce jeune homme aime vraiment son commandant, lady Farnese.
Pendant ce temps, Farnese s'est éloignée. Sous le choc de la nuit, elle souhaite ardemment que le guerrier meure... Pourquoi... Pourquoi est-t-il encore vivant?
LE CYCLE DE LA FÊTE DE LA RENAISSANCE
5: La révélation (1)
Un rêve. Un faucon de lumière s'élevant par delà les ténèbres, écartant l'obscurité, que tous reconnaissent comme le messie...
A l'ouest des terres du Midland, une région au paysage dévasté par la destruction des forêts ayants servis aux reconstructions. Une colonne de cavalier s'avance sous la pluie, menée par le Général Raban ; ils croisent nombre de réfugiés quittant l'endroit. Au détour de la route, une coulée de boue dévale les collines ; Raban ordonne à sa troupe de se porter au secours des victimes. Relevant un enfant, il s'aperçoit que celui-ci est malade ; laissant le soin à ses hommes de continuer les opérations et de l'attendre là, il enfourche son cheval et se hâte vers la cité pour vérifier ses craintes. Le spectacle qui l'accueille n'est que mort et désolation, seul les rats occupent la ville. Les rats, et les cadavres innombrables… La peste a fait son œuvre une fois de plus ! Partout sur le territoire et au-delà, la maladie, la famine et les hordes de bandits ont semés la désolation, prix à payer pour une guerre ayant duré 100 ans. Alors que Raban se prépare à quitter les lieux, son lieutenant arrive, porteur de mauvaise nouvelle. Le Roi de Midland est mort, emporté par la maladie ! Les hommes partis, les rats se rassemblent en tas au milieu de la place, finissant par former une tête mouvante sortant du sol et dont les lèvres laissent échapper des esprits avant de se disloquer…
6: La révélation (2)
Au château de Windham, en pleine capitale, le temps est au recueillement. Même là, la mort n'a pas épargné les faibles dont les cadavres pourrissent dans les ruelles. Sur son lit de mort, le Roi réclame sa fille. Dans les coulisses, les dignitaires discutent déjà de la succession à venir. Le chevalier Owen est en route pour quérir la Princesse Charlotte ; pendant son trajet, il pense au rêve que tous ont fait, le faucon de lumière. Une révélation divine, d'après les prêtres, annonçant l'arrivée de celui qui mettra un terme aux temps de peur et de misères, libérant le peuple de sa souffrance. La volonté de Dieu... Arrivé aux appartements de la Princesse, les suivantes lui expliquent que la jeune fille reste cloîtrée dans sa chambre, seule sa favorite ayant accès. Depuis deux ans, depuis la chute des Faucons de Griffith, elle n'est jamais retournée au palais de la capitale. Le chevalier, à travers la porte, lui demande de l'accompagner au chevet de son père, le Roi, qui la réclame. Charlotte refuse de l'écouter ; pour elle, cet homme n'est plus son père…
Le Roi, à l'agonie, à la vision d'un faucon de lumière descendant sur sa fille, l'entourant de ses ailes, alors qu'il tente désespérément de l'approcher. Puis, le faucon devient Griffith, venant lui enlever Charlotte. Sa source de chaleur, sa vie… Le Roi, dans un dernier souffle, expire.
Les tocsins sonnent le glas pour le monarque ; la foule rassemblée dans les rues s'inquiète du lendemain. Un enfant voit son attention attirée par « une montagne qui bouge », au loin dans les collines surplombant la ville ; un barrissement retenti… L'armée du royaume de Kushans est aux portes de la capitale, éléphants, cavaliers et des milliers d'hommes en armes !
7: La révélation (3)
Un champ de bataille dévasté par Zodd. Celui-ci, assis sur une montagne de corps, s'ennuie de ces combats sans difficultés qu'il livre depuis 300 ans… Il a une pensée pour le Chevalier au crâne, le seul combattant digne de lui qu'il aie rencontré. Soudain, un oiseau blanc gigantesque, pur et clair, vient se poser devant lui et lui annonce qu'ils sont entre deux mondes ; celui du rêve et la réalité. L'oiseau lui demande de dire à quoi il soupire depuis tant d'années ; se battre contre quelqu'un de fort ! A ces mots, Zodd se transforme et attaque l'être en face de lui. D'une esquive, l'oiseau lui tranche une corne, puis le corps… Zodd ouvre les yeux, comme sorti d'un rêve. Mais de son front descend une coulée de sang et à ses pieds gît sa corne… « Quand le ciel chutera sur le monde béni du berger, il apparaîtra… »
Pendant ce temps, Guts traverse la campagne mais partout, il ne trouve que des villages fantômes, anéantis par la peste et hantés des esprits des morts. Puck lui conseille d'aller se reposer au sommet d'une colline, protégée des esprits malins par des pierres mégalithiques dressées là.
Des flammes montant vers le ciel noir ; partout, le signe de la religion ; un bûcher ; Casca ! Guts se réveille en sursaut après cette vision cauchemardesque de celle qu'il aime brûlant dans les flammes. Soudain, de sous une pierre à ses pieds apparaît le fœtus de l'enfant de Casca, ce qui aurait dû être son fils ! Ce dernier est là pour l'avertir d'un grand danger qui plane sur sa bien aimée ; il doit se hâter si il veut la sauver !
8: La fêlure de l'épée
Le paysage est recouvert de neige. Erica est en train de couper du bois pour le feu lorsque, débouchant de la forêt, Guts apparaît devant elle. Dans la forge de Godo, Rickert qui a bien grandi, travaille le métal. Erica arrive en courant suivi de Guts ; cela met le jeune homme en joie, de revoir son ami après deux ans d'absence ! Mais directement, Guts lui demande comment va Casca et où est elle. Il apprend alors qu'elle a échappé à leur vigilance un mois auparavant et que, malgré leurs recherches, elle reste introuvable…
A l'étage, Guts trouve le vieux forgeron Godo, alité. Il lui demande de montrer son épée et sa prothèse ; l'œil exercé du vieux maître les voit usée comme après dix ans d'usage… Godo imagine bien les épreuves que le guerrier a traversé et la haine qui l'anime ; il voit aussi profondément dans le cœur de l'homme et il lui dit ce qu'il y voit. Ne pouvant surmonter la perte atroce de ses compagnons, ne pouvant rester avec celle qu'il a aimé, il a fui loin. Il a choisi de rester seul. Pour ne devoir se concentrer que sur le combat, s'en enivrer et se noyer dans ses sentiments de haine et de revanche… Guts n'est plus qu'une épée brisée…
9: Faibles flammes
Erica et Rickert emmènent Guts dans la montagne, au bord de la falaise. Là, Rickert a érigé des dizaines d'épée, comme monument du souvenir pour ses camarades. Puis, ils retournent dans la caverne où Casca vivait, afin que Guts puisse s'y reposer tranquillement. La nuit venue, il n'arrive pas à trouver le sommeil. Les souvenirs de Casca, de sa fuite, des événements qui ont conduits à tous ça reviennent à lui ; ce que son œil a vu avant de s'éteindre le hante. Tous les sentiments mauvais, la haine, la peur, la douleur… Soudain, alors qu'il s'est réveillé en sursaut, l'ombre d'une bête, semblable à un chien gigantesque et noire telle l'obscurité, vient murmurer à son oreille qu'il est condamné à rester sur ce chemin de solitude, à jamais… Puis l'image s'estompe et les souvenirs des jours heureux et des Faucons prennent sa place ; son départ, son choix de partir et de laisser Casca. La seule qui, peut être, lui permette de ne pas tomber dans les ténèbres. Guts réalise alors que, pour la seconde fois, ce qu'il cherchait était devant ses yeux et il l'a laissé en arrière. Décidé à retrouver celle qu'il aime encore avant qu'il ne soit trop tard, il jure de ne plus jamais la perdre à nouveau !
10: Vers le sanctuaire (1)
Dans la maison, Rickert travail à remettre en état l'armement de Guts. Puck vient voir son avancée et lui proposer son aide ; le jeune homme le remercie d'avoir rendu le sourire à Erica et de veiller sur Guts. Leur discussion réveille Godo qui descend vers eux. Il demande à Rickert de prendre bien soin d'Erica et lui explique alors que c'est sa fille adoptive, trouvée dans les ruines fumantes d'un village, ses parents morts. Il s'occupe ensuite de restaurer l'épée de Guts.
Au matin, Guts se prépare à partir, son matériel remis à neuf éclatant sous le pâle soleil, une nouvelle armure et des armes améliorées en sa possession grâce à Godo et Rickert. Il demande à Rickert des informations ; celui-ci lui dit qu'à trois jours de marche se trouve une tour d'un ancien temple, nommée « la tour de la conviction » ; les réfugiés s'y dirigent en masse et l'inquisition s'y trouve, arrêtant tous les hérétiques sur son chemin. Guts décide d'y aller, sentant que Casca doit s'y trouver aussi. Saluant Godo une dernière fois, il part à travers la plaine enneigée.
Un mois auparavant. L'armée des Chevaliers de la Sainte Chaîne d'Acier , menée par lady Farnese, avance par des chemins encombrés de réfugiés toujours plus nombreux poussés par la maladie et la famine. Les dernières nouvelles sont mauvaises ; l'armée du royaume de Kushans a envahi Midland, détruisant sa capitale, Windham ; de plus, l'héritière du trône, la Reine Charlotte, a disparu. Malgré cela, l'armée doit poursuivre sa mission contre les hérétiques.
Peu de temps avant, lady Farnese avait rendu compte de sa mission au saint siège. Blâmée pour avoir laissé échappé le guerrier noir et avoir perdu de nombreux hommes membres de la noblesse du royaume, une nouvelle mission lui a été assignée. Ses hommes servent désormais d'escorte à une personne haut placée. Le carrosse blanc, les flancs recouvert de métal, s'avance au pas des chevaux de l'attelage, gardé par les chevaliers du saint siège. Parmi les gens du peuple, nombreux sont ceux qui le reconnaissent : c'est le carrosse de l'inquisiteur Mozgus, le plus redouté de tous !
11: Vers le sanctuaire (2)
Soudain, des flèches pleuvent sur l'équipage, venant d'un surplomb et des dizaines d'hommes déferlent sur le carrosse, hurlant leur haine de celui qui a tué des membres de leur famille. Ouvrant la porte, un des attaquants est brutalement repoussé par un énorme crochet de fer ; puis, les hommes proches sont décimés de diverses manières, écrasés, lacérés, avant qu'un homme de haute stature n'apparaisse à la porte grande ouverte. Devant lui, à terre, des hommes ont fait le ménage. Grands, petits, malformés, tous ont l'air de monstres et nul ne voit leur visage, cagoulé de noir. C'est alors que lady Farnese se presse au devant du seigneur Mozgus ; l'homme, imposant et de constitution massive, la rassure d'emblée, évoquant Dieu à chacune de ses phrases. Il présente les gens venus à son secours, ses bourreaux, hommes de confiance. Puis, il demande qu'on lui amène les responsables de l'attaque pour en connaître les raisons. Devant l'inquisiteur, l'homme agenouillé lui crie sa haine ; Mozgus a profité de leur absence pour brûler les femmes et les enfants de leur village, les accusant de sorcellerie. La vengeance seule les a poussé à cette extrémité ; il lance alors que Dieu le punira un jour. Accusant le coup, Mozgus, le visage déformé par la colère, les veines saillantes, assomme l'homme avec sa bible ; le crâne explosé, le prisonnier s'effondre. Il déclare alors à la ronde que personne, hors les servants de l'église, ne peut décider de ce qui est juste dans ce monde. Se tournant vers Farnese, il lui demande ce qu'il faut faire du reste des prisonniers ; celle-ci répond que la loi prévoit que celui qui attaque un prêtre soit condamné à mort. Ainsi soit fait, Mozgus les condamne tous à mort et demande qu'on se hâte. Les bourreaux amènent les roues, puis attachent les hommes en croix dessus. Ensuite, ils leur brisent les membres. Une des victimes, parvenant à se libérer de son gardien, cours chercher refuge parmi les gens massés au bord de la route ; il chute contre une jeune femme aux longs cheveux noirs qui se penche vers lui. Alors que le soldat vient récupérer l'homme, il est surpris par l'expression bizarre de la femme, son air absent. Tandis qu'il ramène son prisonnier vers ses bourreaux, la jeune femme est abordée par une fille aux cheveux clairs, se présentant à elle sous le nom de Luka. Dégoûtée du spectacle se déroulant devant elles, Luka tire sa compagne d'occasion sur la route pour continuer ensemble leur chemin. La jeune femme, se tournant vers les roues dressées au bord de la route, exposant leurs cadavres aux oiseaux de proies, montre son visage ; Casca !
FIN DU VOLUME 17
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