Auteurs : Takeshi Obata (dessins) et Tsugumi Ōba (scénario)
Tomes : 12 (achevé)
Résumé : Death Note signifie littéralement "cahier de la mort". C'est ce qu'utilisent les shinigami, les dieux de la mort japonais pour faire leur travail et prendre les âmes. En sachant cela, que feriez-vous si vous trouviez par terre un cahier griffé d'un "death note" sur sa couverture ? Sans doute le ramasseriez-vous, curieux. En feuilletant les premières pages, vous découvririez parmi les consignes en anglais, une stipulant que "celui dont le nom sera écrit dans le death note, mourra." À cette lecture, beaucoup penseraient logiquement à un canular mais certains ne pourraient s'empêcher de le tester... C'est d'ailleurs ce que Raito Yagami va s'empresser de faire en inscrivant sans trop y croire un premier nom : celui d'un criminel, histoire de vérifier rapidement et sans conséquence les capacités du cahier. Il se rendra bientôt compte des pouvoirs réels du death note en constatant la mort des deux personnes dont il avait inscrit le nom dedans. Là où n'importe qui de censé prendrait peur et s'arrêterait là, Raito va surmonter ces sentiments et décidera de continuer à utiliser toutes les possibilités que lui offre ce cahier. Ce monde est pourri, il le dit lui-même et il s'engage à le nettoyer par la méthode la plus radicale qu'il soit : la mort.
Les criminels seront punis, le nouveau dieu de ce monde, Raito, s'y engage ! Il sera accompagné telle une ombre par le shinigami Ryuuku, propriétaire à la base du fameux Death Note, jouant ici le rôle d'observateur intéressé par le monde palpitant des humains. C'est ainsi que commence la quête utopique de Raito, quête dans laquelle il s'engage corps et âme, c'est le cas de le dire. Pour purifier ce monde, il faut déjà s'occuper des criminels et bientôt les plus connus d'entre eux commencent à mourir mystérieusement, tous victimes de crise cardiaque. Comme Raito le prévoyait, ses agissements ont tôt fait de se faire remarquer et les médias surnomment bientôt ce "justicier" de l'ombre : Kira (de l'anglais : killer). L'opinion publique est mitigée, certains voient Kira comme un sauveur et d'autres le considèrent comme un assassin. Forcément, une réunion internationale est organisée d'urgence afin de se consulter sur ces premières dizaines de morts étranges. L'affaire Kira étant plus que mystérieuse et trouble, tous décident de faire appel au plus grand des détectives, connu sous le simple pseudonyme de "L". Ce dernier dont le visage et l'identité réelle sont inconnus de tous sera chargé de poursuivre et démasquer le fameux Kira. Après une première confrontation par le biais de la télévision, la guerre est déclarée ouverte entre L et Kira. Afin de débusquer l'autre, chacun va prendre des risques considérables pariant parfois avec sa vie et celle des autres. Le Japon devient donc un terrain de jeu ou Kira et L s'affrontent avec acharnement.
Avis : Death Note est un manga atypique, un véritable ovni de par son succès mérité à cent lieux des habituels productions nippons genre Dragon Ball, Naruto, One Piece. Pour preuve, pas une seule scène de combat, au contraire même une ambiance hyper cérébrale. En effet, malgré un début légèrement fantastique (un lycéen de 17 ans qui trouve un cahier qui lui permet de tuer qui il souhaite en inscrivant son nom), le manga bascule vite entre un affrontement psychologique permanent entre Light et L pour trouver l'idendité de l'autre. l'intéret du manga (et du lecteur) sera d'assister le jeu du chat et de la souris où à tour de rôle l'un va lancer un piège à l'autre qui va devoir y échapper par la ruse.
Une fois le pouvoir du death note envolé, Raito ne se résume plus qu'à un fou mégalomane. Quel gachis : Raito aurait pu devenir aussi un homme aussi bon et honnête que son père (et même meilleur avec son intelligence) si son esprit n'avait pas irrémédiablement perverti par la death note et par ce fantasme irréalisable d'un monde sans crime en découlant. Convaincu du bien fondé de sa mission, il est devenu un nouvel Hitler : prêt à écraser comme des insectes, ceux bons comme mauvais, qui s'opposaient à son utopie.
Anecdotes :- Le manga a été adapté au cinéma, sous la forme de deux films en prises de vue réelles, réalisés par Shusuke Kaneko : d'abord Death Note, sorti au Japon le 17 juin 2006 puis Death Note 2: The Last Name, sorti au Japon le 3 novembre 2006. Et un troisième film a été réalisé, sur la vie d'un des personnages principaux: L : Change the World, sorti au Japon le 9 février 2008
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